ویل پکِر، تهیه‌کننده سرشناس هالیوود، که همواره ابایی از بیان نظرات خود نداشته، در فصل کنونی که بسیاری از چهره‌های برجسته هالیوود در حوزه سیاست سکوت اختیار کرده‌اند، به صحنه آمده تا از نامزدها و موضوعاتی که به آن‌ها اعتقاد دارد حمایت کند.
در تاریخ 23 اکتبر، پکِر در دانشگاه فلوریدا ای اند ام (FAMU) در تالاهاسی، محل تحصیل خود، تجمعی برگزار کرد و از دانشجویان خواست تا با رأی دادن در انتخابات میان‌دوره‌ای سه‌شنبه، قدرت خود را نشان دهند. او در این مراسم همراه با آنجی نیکسون و دیوید جولی، نامزدهای دموکرات انتخابات فلوریدا برای مجلس نمایندگان و فرمانداری، حضور داشت. پکِر به جمعیت گفت که سال‌ها حکومت جمهوری‌خواهان در فلوریدا باعث کمبود بودجه قابل توجه برای FAMU شده و اکنون زمان تغییر فرا رسیده است.
در این رویداد، پکِر اعلام کرد که قصد دارد کمپینی خصوصی برای جمع‌آوری کمک‌های مالی برای FAMU راه‌اندازی کند. این دانشگاه یکی از 107 دانشگاه تاریخی سیاه‌پوستان (HBCU) در ایالات متحده است. پکِر می‌خواهد این مدل جمع‌آوری کمک‌های مالی خصوصی را ابتدا برای FAMU و سپس برای سایر دانشگاه‌های HBCU توسعه دهد.
ویل پکِر که به خاطر تولید فیلم‌ها و سریال‌های متمایزی مانند «دختران سفر» و «راست از کامپتون» و همچنین سریال محدود «شب مبارزه» و مراسم جوایز اسکار 2022 شناخته شده است، با توجه به تحولات سیاسی اخیر، از جمله حملات دولت ترامپ به برنامه‌های تنوع و شمول و تلاش‌های فلوریدا برای حذف تاریخ برده‌داری از برنامه‌های درسی دبیرستان‌ها، انگیزه قوی برای حمایت از نامزدهایی مانند نیکسون، جولی و کیشا لنس باتمز، نامزد دموکرات فرمانداری جورجیا، پیدا کرده است.
او در گفتگو با رسانه‌ها می‌گوید: «من در موقعیتی ویژه هستم چون در هالیوود کار می‌کنم. هرچند جلوی دوربین نیستم، اما با مخاطبان آفریقایی-آمریکایی که از محتوای من حمایت کرده‌اند، ارتباط دارم. همیشه گفته‌ام نظر من از نظر اهمیت کمتر یا بیشتر از دیگران نیست.»
پذیرفتن مواضع قوی در شرایط قطبی سیاسی شدید در آمریکا برای هر چهره عمومی ریسک دارد، اما پکِر احساس مسئولیت می‌کند که در برابر تهدیدهای جدی برای آینده کشور و نظام دموکراتیک سکوت نکند. او معتقد است مشارکت گسترده رأی‌دهندگان سیاه‌پوست در ایالت‌های کلیدی مانند فلوریدا، جورجیا و تگزاس می‌تواند نتیجه انتخابات را به نفع دموکرات‌ها تغییر دهد.
او می‌گوید: «کلید موفقیت انتخاباتی، مشارکت است و مشارکت نیازمند انرژی و هیجان است. رأی‌دهندگان سیاه‌پوست کلید موفقیت دموکرات‌ها بوده‌اند چون مشارکت فعال دارند. وقتی هیجان‌زده و درگیر باشیم و به عنوان یک جامعه صدای خود را به گوش برسانیم، تأثیرگذار است.»
از دید پکِر، بسیاری از رأی‌دهندگان سیاه‌پوست به دلیل وقایع دو سال گذشته احساس محرومیت کرده‌اند و او تلاش می‌کند به آن‌ها یادآوری کند که قدرتمندترین اقدام برای تغییر، شرکت در انتخابات و پر کردن برگه رأی تا سوم نوامبر است.
او درباره اهمیت انتخابات فرمانداری و سنا در فلوریدا و جورجیا می‌گوید: «من احساس می‌کنم وظیفه دارم به عنوان کسی که رابطه قوی با این جامعه دارد، بگویم این مسائل مهم است و باید از قدرت اقتصادی خود استفاده کنیم. این لحظه‌ای سرنوشت‌ساز برای دموکراسی ماست.»
تجمع FAMU که پکِر در آن سخنرانی کرد، به صورت زنده از برنامه «رولاند مارتین آنفیلترِد» پخش شد؛ برنامه‌ای خبری و تحلیلی که در شبکه بلک استار و یوتیوب پخش می‌شود و در هفته‌های اخیر به ایالت‌های رقابتی سفر کرده است.
پکِر می‌داند که اظهار نظر درباره سیاست ریسک دارد و آن را با تجربه خود در جذب مجری برای مراسم اسکار 2022 مقایسه می‌کند. او می‌گوید: «دوستان زیادی در صنعت می‌گویند بیان نظر سیاسی آن‌ها را نگران می‌کند چون وضعیت بسیار قطبی است. من با یک رپر و بازیگر معروف صحبت کردم که گفت هیچ بردی در اظهار نظر سیاسی نیست و همیشه نیمی از مردم ناراضی خواهند بود.»
او ادامه می‌دهد: «این موضوع مرا یاد زمانی می‌اندازد که درباره میزبانی اسکار صحبت می‌کردم و می‌گفتند چرا این کار را بکنم وقتی فقط می‌توانم بازنده باشم. اما من معتقدم هر کسی باید از صدای انسانی و مأموریت خود استفاده کند و اگر این کار را نکند، آیا واقعاً همه تلاشش را کرده است؟»
در تجمع 23 اکتبر، پکِر از برنامه خود برای راه‌اندازی صندوق آزادی راتلر (Rattler Freedom Fund) خبر داد؛ نامی برگرفته از نماد دانشگاه FAMU. پس از آن، دانشگاه‌های HBCU دیگری نیز برای مشارکت تماس گرفته‌اند. پکِر می‌گوید در سال‌های اخیر، فلسفه سخت‌گیرانه MAGA به شدت بر دانشگاه‌های سیاه‌پوستان فلوریدا تأثیر گذاشته است.
او توضیح می‌دهد: «FAMU مانند بسیاری از دانشگاه‌های HBCU یک دانشگاه دولتی است و تحت تأثیر گرایش‌های سیاسی حاکم قرار دارد. اخیراً شاهد بودیم که یک تسلط MAGA بر این مؤسسه برجسته رخ داده است که بسیاری از ما در جامعه HBCU هرگز تصورش را نمی‌کردیم. ما به منبع مالی مستقل نیاز داریم. این موضوع درباره دموکرات‌ها یا جمهوری‌خواهان نیست، بلکه درباره دانشگاه‌های HBCU است که باید بتوانند اهداف خود را مستقل از دولت تأمین مالی کنند.»
سرنوشت FAMU برای پکِر بسیار شخصی است؛ او در سال 1996 با درجه ممتاز مهندسی برق از این دانشگاه فارغ‌التحصیل شده است. او مسیر حرفه‌ای خود را به سمت تولید فیلم و تلویزیون تغییر داد و تجربه دانشگاهی‌اش را عامل اصلی موفقیت خود می‌داند.
او می‌گوید: «اگر تجربه HBCU نبود، من اینجا نبودم. اینجا جایی بود که صدای خود را پیدا کردم و پایه‌های خلاقیت من شکل گرفت. صندوق راتلر یک سازمان مستقل و غیرحزبی است که هدفش تأمین مالی اهداف و دانشجویان این دانشگاه‌هاست تا کمتر به بودجه دولتی وابسته باشیم. این اقدام برای حفظ این مؤسسات بزرگ که رهبران و ذهن‌های برجسته سیاه‌پوست را پرورش داده‌اند، ضروری است.»
در تصویر، ویل پکِر در مرکز تجمع 23 اکتبر در دانشگاه FAMU دیده می‌شود که در کنار گون گراهام، نامزد معاون فرمانداری فلوریدا؛ آنت تادئو، نامزد مدیر مالی فلوریدا؛ آنجی نیکسون، نامزد سنای فلوریدا؛ و دیوید جولی، نامزد فرمانداری فلوریدا ایستاده است.
