در آغاز فیلم «Wildwood» که تازه‌ترین اثر استودیو مستقل انیمیشن‌سازی لایکا است، جمله‌ای کوتاه روی یک تابلو دیده می‌شود: «از هنر دست‌ساز لذت ببرید قبل از اینکه برای همیشه از بین برود.» این جمله نه تنها به روحیه خاص شهر پورتلند اورگن اشاره دارد، بلکه به طور ضمنی به ویژگی‌های برجسته این انیمیشن نیز اشاره می‌کند؛ اثری که عمدتاً با هنر دست ساخته شده و در دنیای انیمیشن‌های دیجیتال امروزی، یک استثنا به شمار می‌رود.
«Wildwood» ششمین فیلم بلند لایکا است و کارگردانی آن را تراویس نایت بر عهده دارد. این فیلم با مدت زمان ۱۳۰ دقیقه، یک ماجراجویی حماسی و پرجزئیات است که سبک بصری منحصر به فرد لایکا را به سطحی تازه می‌رساند. این اثر ترکیبی از داستان‌های افسانه‌ای گوتیک و جنگ‌های فانتزی است که از لحاظ هنری و تکنیکی در حوزه استاپ‌موشن یکی از برجسته‌ترین نمونه‌ها محسوب می‌شود.
داستان فیلم برگرفته از رمانی بیش از ۵۰۰ صفحه‌ای نوشته کالین ملووی، موسیقیدان مستقل است که بین ادبیات کودک و نوجوان قرار می‌گیرد. اگرچه رمان از نظر نوشتاری و ایده چندان نوآورانه نیست و از آثار نویسندگانی چون سی.اس. لوئیس، جی.آر.آر. تالکین و فیلم «لابیرنت» جیم هنسون الهام گرفته، اما روایت آن جذاب است و فیلم با فیلمنامه‌ای از کریس باتلر، توانسته این داستان را به شکلی زنده و پرکشش به تصویر بکشد.
فیلم با صحنه‌ای تاریک و مرموز شروع می‌شود که نشان‌دهنده شدت و خشونت نهفته در داستان است و دلیل دریافت رده سنی PG-13 را توضیح می‌دهد. پس از آن به زندگی عادی و آرام دختر ۱۲ ساله‌ای به نام پرو می‌پردازد که در حومه پورتلند زندگی می‌کند و به دنبال تجربه‌ای فراتر از روزمرگی است. خانواده او به شدت محافظه‌کار و معتقد به افسانه‌های محلی درباره جنگل ممنوعه‌ای هستند که ورود به آن ممنوع است.
وقتی برادر کوچکش ماک توسط گروهی از کلاغ‌ها ربوده می‌شود، پرو وارد جنگل ممنوعه می‌شود و ماجراجویی‌اش آغاز می‌شود. در این مسیر با شخصیت‌های متنوعی روبرو می‌شود؛ از سگ‌های نظامی به سبک قرمزپوشان گرفته تا پرندگان شکارچی بزرگ و انسان‌هایی با نقش‌های مختلف از جادوگر مهربان تا راهزنان و دیوان‌سالاران کوچک. در مرکز داستان، فرمانروای بدذات و دل‌شکسته‌ای قرار دارد که با صدای کری مولیگان به شکلی تحسین‌برانگیز اجرا شده است و حضور پرو ممکن است باعث آغاز جنگی بزرگ شود.
داستان فیلم ترکیبی از تم‌های کلاسیک افسانه‌ای مانند ملکه‌های سوگوار و کودکان در خطر است و با شخصیت‌های فرعی پرانرژی و بازیگران صداپیشه مطرحی چون ماهرشالا علی و آکوافینا همراه است. هرچند فیلم در برخی بخش‌ها کمی کند می‌شود و طولانی بودن آن گاهی غیرضروری به نظر می‌رسد، اما جذابیت بصری و تنوع دنیای جنگل‌های بی‌پایان آن مخاطب را مجذوب خود می‌کند.
جزئیات بصری فیلم بسیار دقیق و چشم‌نواز است؛ از پرهای عقاب طلایی بزرگ که با صدای آنگلا باسِت اجرا شده تا برگ‌های پیچک که بخش‌هایی از جنگل را می‌پوشانند. نورپردازی استادانه کالِب دشانل، فیلمبردار باتجربه، به خلق فضایی جادویی و متناسب با هر فصل کمک کرده است. همچنین موسیقی داریو ماریانلی با ترکیبی از سازهای سلتی، ضرب‌آهنگ نظامی و سازهای آکوستیک، فضای صوتی متنوع و پرجنب‌وجوشی را ایجاد کرده است.
«Wildwood» در نهایت اثری است که هم به هنر دست‌ساز ادای احترام می‌کند و هم با تخیل و نوآوری خود، استاندارد جدیدی در ژانر انیمیشن‌های فانتزی ایجاد می‌کند. این فیلم به ما یادآوری می‌کند که هنر دست‌ساز هنوز زنده است و می‌تواند در دنیای امروز جایگاه ویژه‌ای داشته باشد.
